-बंगमहिला-
काशी जी के दशाश्वममेध घाट पर स्नालन करके एक मनुष्यी बड़ी व्यिग्रता के साथ गोदौलिया की तरफ आ रहा था। एक हाथ में एक मैली-सी तौलिया में लपेटी हुई भीगी धोती और दूसरे में सुरती की गोलियों की कई डिबियां और सुंघनी की एक पुड़िया थी। उस समय दिन के ग्या रह बजे थे, गोदौलिया की बायीं तरफ जो गली है, उसके भीतर एक और गली में थोड़ी दूर पर, एक टूटे-से पुराने मकान में वह जा घुसा। मकान के पहले खण्ड में बहुत अंधेरा थाय पर उपर की जगह मनुष्या के वासोपयोगी थी। नवागत मनुष्यर धड़धड़ाता हुआ ऊपर चढ़ गया। वहां एक कोठरी में उसने हाथ की चीजें रख दीं। और, सीता! सीता! कहकर पुकारने लगा।
क्याब है? कहती हुई एक दस बरस की बालिका आ खड़ी हुई, तब उस पुरुष ने कहा, सीता! जरा अपनी बहन को बुला ला।
अच्छां, कहकर सीता गई और कुछ देर में एक नवीना स्त्रीज आकर उपस्थित हुई। उसे देखते ही पुरुष ने कहा, लो, हम लोगों को तो आज ही जाना होगा!
इस बात को सुनकर स्त्रीई कुछ आश्चदर्ययुक्ते होकर और झुंझलाकर बोली, आज ही जाना होगा! यह क्योंर? भला आज कैसे जाना हो सकेगा? ऐसा ही था तो सवेरे भैया से कह देते। तुम तो जानते हो कि मुंह से कह दिया, बस छुट्टी हुई। लड़की कभी विदा की होती तो मालूम पड़ता। आज तो किसी सूरत जाना नहीं हो सकता!
तुम आज कहती हो! हमें तो अभी जाना है। बात यह है कि आज ही नवलकिशोर कलकत्ते से आ रहे हैं। आगरे से अपनी नई बहू को भी साथ ला रहे हैं। सो उन्होंीने हमें आज ही जाने के लिए इसरार किया है। हम सब लोग मुगलसराय से साथ ही इलाहाबाद चलेंगे। उनका तार मुझे घर से निकलते ही मिला। इसी से मैं झट नहा-धोकर लौट आया। बस अब करना ही क्या है! कपड़ा-वपड़ा जो कुछ हो बांध-बूंधकर, घण्टेे भर में खा-पीकर चली चलो। जब हम तुम्हेंय विदा कराने आए ही हैं तब कल के बदले आज ही सही।
हां, यह बात है! नवल जो चाहें करावें। क्याव एक ही गाड़ी में न जाने से दोस्तीर में बट्टा लग जाएगा? अब तो किसी तरह रुकोगे नहीं, जरूर ही उनके साथ जाओगे। पर मेरे तो नाकों दम आ जाएगी।
क्यों? किस बात से?
उनकी हंसी से और किससे! हंसी-ठट्ठा भी राह में अच्छीे लगती है। उनकी हंसी मुझे नहीं भाती। एक रोज मैं चैक में बैठी पूड़ियां काढ़ रही थी, कि इतने में न-जाने कहां से आकर नवल चिल्लाने लगे, ए बुआ! ए बुआ! देखो तुम्हाोरी बहू पूड़ियां खा रही है। मैं तो मारे सरम के मर गई। हां, भाभी जी ने बात उड़ा दी सही। वे बोलीं, खाने-पहनने के लिए तो आयी ही है। पर मुझे उनकी हंसी बहुत बुरी लगी।
बस इसी से तुम उनके साथ नहीं जाना चाहतीं? अच्छाु चलो, मैं नवल से कह दूंगा कि यह बेचारी कभी रोटी तक तो खाती ही नहीं, पूड़ी क्योंि खाने लगी।
इतना कहकर बंशीधर कोठरी के बाहर चले आये और बोले, मैं तुम्हाकरे भैया के पास जाता हूं। तुम रो-रुलाकर तैयार हो जाना।
इतना सुनते ही जानकी देई की आंखें भर आयीं। और असाढ़-सावन की ऐसी झड़ी लग गयी।
बंशीधर इलाहाबाद के रहने वाले हैं। बनारस में ससुराल है। स्त्री। को विदा कराने आये हैं। ससुराल में एक साले, साली और सास के सिवा और कोई नहीं है। नवलकिशोर इनके दूर के नाते में ममेरे भाई हैं। पर दोनों में मित्रता का खयाल अधिक है। दोनों में गहरी मित्रता है, दोनों एक जान दो कालिब हैं।
उसी दिन बंशीधर का जाना स्थिर हो गया। सीता, बहन के संग जाने के लिए रोने लगी। मां रोती-धोती लड़की की विदा की सामग्री इकट्ठी करने लगी। जानकी देई भी रोती ही रोती तैयार होने लगी। कोई चीज भूलने पर धीमी आवाज से मां को याद भी दिलाती गयी। एक बजने पर स्टेहशन जाने का समय आया। अब गाड़ी या इक्काी लाने कौन जाय? ससुरालवालों की अवस्थाद अब आगे की सी नहीं कि दो-चार नौकर-चाकर हर समय बने रहें। सीता के बाप के न रहने से काम बिगड़ गया है। पैसेवाले के यहां नौकर-चाकरों के सिवा और भी दो-चार खुशामदी घेरे रहते हैं। छूछे को कौन पूछे? एक कहारिन हैय सो भी इस समय कहीं गयी है। सालेराम की तबीयत अच्छीा नहीं। वे हर घड़ी बिछौने से बातें करते हैं। तिस पर भी आप कहने लगे, मैं ही धीरे-धीरे जाकर कोई सवारी ले आता हूं, नजदीक तो है।
बंशीधर बोले, नहीं, नहीं, तुम क्योंी तकलीफ करोगे? मैं ही जाता हूं। जाते-जाते बंशीधर विचारने लगे कि इक्केे की सवारी तो भले घर की स्त्रियों के बैठने लायक नहीं होती, क्योंाकि एक तो इतने ऊंचे पर चढ़ना पड़ता हैय दूसरे पराये पुरुष के संग एक साथ बैठना पड़ता है। मैं एक पालकी गाड़ी ही कर लूं। उसमें सब तरह का आराम रहता है। पर जब गाड़ी वाले ने डेढ़ रुपया किराया मांगा, तब बंशीधर ने कहा, चलो इक्काो ही सही। पहुंचने से काम। कुछ नवलकिशोर तो यहां से साथ हैं नहीं, इलाहाबाद में देखा जाएगा।
बंशीधर इक्काी ले आये, और जो कुछ असबाब था, इक्के। पर रखकर आप भी बैठ गये। जानकी देई बड़ी विकलता से रोती हुई इक्केा पर जा बैठी। पर इस अस्थिर संसार में स्थिरता कहां! यहां कुछ भी स्थिर नहीं। इक्को जैसे-जैसे आगे बढ़ता गया वैसे जानकी की रुलाई भी कम होती गयी। सिकरौल के स्टेरशन के पास पहुंचते-पहुंचते जानकी अपनी आंखें अच्छीक तरह पोंछ चुकी थी।
दोनों चुपचाप चले जा रहे थे कि, अचानक बंशीधर की नजर अपनी धोती पर पड़ीय और अरे एक बात तो हम भूल ही गये। कहकर पछता से उठे। इक्केे वाले के कान बचाकर जानकी जी ने पूछा, क्याय हुआ? क्या कोई जरूरी चीज भूल आये?
नहीं, एक देशी धोती पहिनकर आना थाय सो भूलकर विलायती ही पहिन आये। नवल कट्टर स्वंदेशी हुए हैं न! वे बंगालियों से भी बढ़ गये हैं। देखेंगे तो दो-चार सुनाये बिना न रहेंगे। और, बात भी ठीक है। नाहक बिलायती चीजें मोल लेकर क्योंी रुपये की बरबादी की जाय। देशी लेने से भी दाम लगेगा सहीय पर रहेगा तो देश ही में।
जानकी जरा भौंहें टेढ़ी करके बोली, ऊंह, धोती तो धोती, पहिनने से काम। क्या यह बुरी है?
इतने में स्टेेशन के कुलियों ने आ घेरा। बंशीधर एक कुली करके चले। इतने में इक्केहवाले ने कहा, इधर से टिकट लेते जाइए। पुल के उस पार तो ड्योढ़े दरजे का टिकट मिलता है।
बंशीधर फिरकर बोले, अगर मैं ड्योढ़े दरजे का ही टिकट लूं तो?
इक्केरवाला चुप हो रहा। इक्के् की सवारी देखकर इसने ऐसा कहा, यह कहते हुए बंशीधर आगे बढ़ गये। यथा-समय रेल पर बैठकर बंशीधर राजघाट पार करके मुगलसराय पहुंचे। वहां पुल लांघकर दूसरे प्ले टफार्म पर जा बैठे। आप नवल से मिलने की खुशी में प्ले टफार्म के इस छोर से उस छोर तक टहलते रहे। देखते-देखते गाड़ी का धुआं दिखलाई पड़ा। मुसाफिर अपनी-अपनी गठरी संभालने लगे। रेल देवी भी अपनी चाल धीमी करती हुई गम्भीेरता से आ खड़ी हुई। बंशीधर एक बार चलती गाड़ी ही में शुरू से आखिर तक देख गये, पर नवल का कहीं पता नहीं। बंशीधर फिर सब गाड़ियों को दोहरा गये, तेहरा गये, भीतर घुस-घुसकर एक-एक डिब्बेन को देखा किंतु नवल न मिले। अंत को आप खिजला उठे, और सोचने लगे कि मुझे तो वैसी चिट्ठी लिखी, और आप न आया। मुझे अच्छाि उल्लूत बनाया। अच्छाई जाएंगे कहां? भेट होने पर समझ लूंगा। सबसे अधिक सोच तो इस बात का था कि जानकी सुनेगी तो ताने पर ताना मारेगी। पर अब सोचने का समय नहीं। रेल की बात ठहरी, बंशीधर झट गये और जानकी को लाकर जनानी गाड़ी में बिठाया। वह पूछने लगी, नवल की बहू कहां है? वह नहीं आये, कोई अटकाव हो गया, कहकर आप बगल वाले कमरे में जा बैठे। टिकट तो ड्योढ़े का थाय पर ड्योढ़े दरजे का कमरा कलकत्ते से आनेवाले मुसाफिरों से भरा था, इसलिए तीसरे दरजे में बैठना पड़ा। जिस गाड़ी में बंशीधर बैठे थे उसके सब कमरों में मिलाकर कल दस-बारह ही स्त्रील-पुरुष थे। समय पर गाड़ी छूटी। नवल की बातें, और न-जाने क्या अगड़-बगड़ सोचते गाड़ी कई स्टे शन पार करके मिरजापुर पहुंची।
मिरजापुर में पेटराम की शिकायत शुरू हुई। उसने सुझाया कि इलाहाबाद पहुंचने में अभी देरी है। चलने के झंझट में अच्छीप तरह उसकी पूजा किये बिना ही बंशीधर ने बनारस छोड़ा था। इसलिए आप झट प्लेहटफार्म पर उतरे, और पानी के बम्बेे से हाथ-मुंह धोकर, एक खोंचेवाले से थोड़ी-सी ताजी पूड़ियां और मिठाई लेकर, निराले में बैठ आपने उन्हेंश ठिकाने पहुंचाया। पीछे से जानकी की सुध आयी। सोचा कि पहले पूछ लें, तब कुछ मोल लेंगे, क्योंकि स्त्रिठयां नटखट होती हैं। वे रेल पर खाना पसंद नहीं करतीं। पूछने पर वही बात हुई। तब बंशीधर लौटकर अपने कमरे में आ बैठे। यदि वे चाहते तो इस समय ड्योढ़े में बैठ जातेय क्योंाकि अब भीड़ कम हो गयी थी। पर उन्होंरने कहा, थोड़ी देर के लिए कौन बखेड़ा करे।
बंशीधर अपने कमरे में बैठे तो दो-एक मुसाफिर अधिक देख पड़े। आगेवालों में से एक उतर भी गया था। जो लोग थे सब तीसरे दरजे के योग्यो जान पड़ते थेय अधिक सभ्य कोई थे तो बंशीधर ही थे। उनके कमरे के पास वाले कमरे में एक भले घर की स्त्रीठ बैठी थी। वह बेचारी सिर से पैर तक ओढ़े, सिर झुकाए एक हाथ लंबा घूंघट काढ़े, कपड़े की गठरी-सी बनी बैठी थी, बंशीधर ने सोचा इनके संग वाले भद्र पुरुष के आने पर उनके साथ बातचीत करके समय बितावेंगे। एक-दो करके तीसरी घण्टी् बजी। तब वह स्त्री् कुछ अकचकाकर, थोड़ा-सा मुंह खोल, जंगले के बाहर देखने लगी। ज्योंपही गाड़ी छूटी, वह मानो कांप-सी उठी। रेल का देना-लेना तो हो ही गया था। अब उसको किसी की क्याक परवा? वह अपनी स्वागभाविक गति से चलने लगी। प्लेउटफार्म पर भीड़ भी न थी। केवल दो-चार आदमी रेल की अंतिम विदाई तक खड़े थे। जब तक स्टे शन दिखलाई दिया तब तक वह बेचारी बाहर ही देखती रही। फिर अस्प ष्ट स्विर से रोने लगी। उस कमरे में तीन-चार प्रौढ़ा ग्रामीण स्त्रिडयां भी थीं। एक, जो उसके पास ही थी, कहने लगी-अरे इनकर मनई तो नाहीं आइलेन। हो देखहो, रोवल करथईन।
दूसरी, अरे दूसर गाड़ी में बैठा होंइहें।
पहली, दुर बौरही! ई जनानी गाड़ी थेड़े है।
दूसरी, तऊ हो भलू तो कहू। कहकर दूसरी भद्र महिला से पूछने लगी, कौन गांव उतरबू बेटा! मीरजैपुरा चढ़ी हऊ न? इसके जवाब में उसने जो कहा सो वह न सुन सकी।
तब पहली बोली, हट हम पुंछिला नय हम कहा काहां ऊतरबू हो? आंय ईलाहाबास?
दूसरी, ईलाहाबास कौन गांव हौ गोइयां?
पहली, अरे नाहीं जनंलू? पैयाग जी, जहां मनई मकर नाहाए जाला।
दूसरी, भला पैयाग जी काहे न जानीथय ले कहैके नाहीं, तोहरे पंच के धरम से चार दांई नहाय चुकी हंई। ऐसों हो सोमवारी, अउर गहन, दका, दका, लाग रहा तउन तोहरे काशी जी नाहाय गइ रहे।
पहली, आवे जाय के तो सब अऊते जाता बटले बाटेन। फुन यह साइत तो बिचारो विपत में न पड़ल बाटिली। हे हम पंचा हइय राजघाट टिकस कटऊलीय मोंगल के सरायैं उतरलीहय हो द पुन चढ़लीह।
दूसरी, ऐसे एक दांई हम आवत रहे। एक मिली औरो मोरे संघे रही। दकौने टिसनीया पर उकर मलिकवा उतरे से कि जुरतंइहैं गड़िया खुली। अब भइया ऊगरा फाड़-फाड़ नरियाय, ए साहब, गड़िया खड़ी कर! ए साहेब, गड़िया तंनी खड़ी कर! भला गड़ियादहिनाती काहै के खड़ी होय?
पहली, उ मेहररुवा बड़ी उजबक रहल। भला केहू के चिल्लाहये से रेलीऔ कहूं खड़ी होला?
इसकी इस बात पर कुल कमरे वाले हंस पड़े। अब जितने पुरुष-स्त्रियां थीं, एक से एक अनोखी बातें कहकर अपने-अपने तजरुबे बयान करने लगीं। बीचबीच में उस अकेली अबला की स्थिति पर भी दुःख प्रकट करती जाती थीं।
तीसरी स्त्रीा बोली, टीक्कटसिया पल्लेे बाय क नांही। हे सहेबवा सुनि तो कलकत्ते तांई ले मसुलिया लेई। अरे-इहो तो नांही कि दूर से आवत रहले न, फरागत के बदे उतर लेन।
चैथी, हम तो इनके संगे के आदमी के देखबो न किहो गोइयां।
तीसरी, हम देखे रहली हो, मजेक टोपी दिहले रहलेन को।
इस तरह उनकी बेसिर-पैर की बातें सुनते-सुनते बंशीधर ऊब उठे। तब वे उन स्त्रियों से कहने लगे, तुम तो नाहक उन्हेंी और भी डरा रही हो। जरूर इलाहाबाद तार गया होगा और दूसरी गाड़ी से वे भी वहां पहुंच जाएंगे। मैं भी इलाहाबाद ही जा रहा हूं। मेरे संग भी स्त्रियां हैं। जो ऐसा ही है तो दूसरी गाड़ी के आने तक मैं स्टेनशन ही पर ठहरा रहूंगा, तुम लोगों में से यदि कोई प्रयाग उतरे तो थोड़ी देर के लिए स्टेदशन पर ठहर जाना। इनको अकेला छोड़ देना उचित नहीं। यदि पता मालूम हो जाएगा तो मैं इन्हेंर इनके ठहरने के स्थालन पर भी पहुंचा दूंगा।
बंशीधर की इन बातों से उन स्त्रियों की वाक्-धारा दूसरी ओर बह चली, हां, यह बात तो आप भली कही। नाहीं भइया! हम पंचे काहिके केहुसे कुछ कही। अरे एक के एक करत न बाय तो दुनिया चलत कैसे बाय? इत्याीदि ज्ञानगाथा होने लगी। कोई-कोई तो उस बेचारी को सहारा मिलते देख खुश हुए और कोई-कोई नाराज भी हुए, क्योंा, सो मैं नहीं बतला सकती। उस गाड़ी में जितने मनुष्य थे, सभी ने इस विषय में कुछ-न-कुछ कह डाला था। पिछले कमरे में केवल एक स्त्रीई जो फरासीसी छींट की दुलाई ओढ़े अकेली बैठी थी, कुछ नहीं बोली। कभी-कभी घूंघट के भीतर से एक आंख निकालकर बंशीधर की ओर वह ताक देती थी और, सामना हो जाने पर, फिर मुंह फेर लेती थी। बंशीधर सोचने लगे कि, यह क्याज बात है? देखने में तो यह भले घर की मालूम होती है, पर आचरण इसका अच्छाइ नहीं।
गाड़ी इलाहाबाद के पास पहुंचने को हुई। बंशीधर उस स्त्रील को धीरज दिलाकर आकाश-पाताल सोचने लगे। यदि तार में कोई खबर न आयी होगी तो दूसरी गाड़ी तक स्टेसशन पर ही ठहरना पड़ेगा। और जो उससे भी कोई न आया तो क्याी करूंगा? जो हो गाड़ी नैनी से छूट गयी। अब साथ की उन अशिक्षिता स्त्रियों ने फिर मुंह खोला, क भइया, जो केहु बिना टिक्कास के आवत होय तो ओकर का सजाय होला? अरे ओंका ई नाहीं चाहत रहा कि मेहरारू के तो बैठा दिहलेन, अउर अपुआ तउन टिक्कवस लेई के चल दिहलेन! किसी-किसी आदमी ने तो यहां तक दौड़ मारी की रात को बंशीधर इसके जेवर छीनकर रफूचक्क्र हो जाएंगे। उस गाड़ी में एक लाठीवाला भी था, उसने खुल्लिमखुल्लाम कहा, का बाबू जी! कुछ हमरो साझा!
इसकी बात पर बंशीधर क्रोध से लाल हो गये। उन्होंहने इसे खूब धमकाया। उस समय तो वह चुप हो गया, पर यदि इलाहाबाद उतरता तो बंशीधर से बदला लिये बिना न रहता। बंशीधर इलाहाबाद में उतरे। एक बुढ़िया को भी वहीं उतरना था। उससे उन्होंशने कहा कि, उनको भी अपने संग उतार लो। फिर उस बुढ़िया को उस स्त्रील के पास बिठाकर आप जानकी को उतारने गये। जानकी से सब हाल कहने पर वह बोली, अरे जाने भी दोय किस बखेड़े में पड़े हो। पर बंशीधर ने न माना। जानकी को और उस भद्र महिला को एक ठिकाने बिठाकर आप स्टेबशन मास्टिर के पास गये। बंशीधर के जाते ही वह बुढ़िया, जिसे उन्होंने रखवाली के लिए रख छोड़ा था, किसी बहाने से भाग गयी। अब तो बंशीधर बड़े असमंजस में पड़े। टिकट के लिए बखेड़ा होगा। क्योंकि वह स्त्री बे-टिकट है। लौटकर आये तो किसी को न पाया। अरे ये सब कहां गयीं? यह कहकर चारों तरफ देखने लगे। कहीं पता नहीं। इस पर बंशीधर घबराये, आज कैसी बुरी साइत में घर से निकले कि एक के बाद दूसरी आफत में फंसते चले आ रहे हैं। इतने में अपने सामने उस ढुलाईवाली को आते देखा। तू ही उन स्त्रियों को कहीं ले गयी है, इतना कहना था कि ढुलाई से मुंह खोलकर नवलकिशोर खिलखिला उठे।
अरे यह क्या ? सब तुम्हाीरी ही करतूत है! अब मैं समझ गया। कैसा गजब तुमने किया है? ऐसी हंसी मुझे नहीं अच्छीश लगती। मालूम होता कि वह तुम्हाकरी ही बहू थी। अच्छाह तो वे गयीं कहां?
वे लोग तो पालकी गाड़ी में बैठी हैं। तुम भी चलो।
नहीं मैं सब हाल सुन लूंगा तब चलूंगा। हां, यह तो कहे, तुम मिरजापुर में कहां से आ निकले?
मिरजापुर नहीं, मैं तो कलकत्ते से, बल्कि मुगलसराय से, तुम्हािरे साथ चला आ रहा हूं। तुम जब मुगलसराय में मेरे लिए चक्कनर लगाते थे तब मैं ड्योढ़े दर्जे में ऊपरवाले बेंच पर लेटे तुम्हासरा तमाशा देख रहा था। फिर मिरजापुर में जब तुम पेट के धंधे में लगे थे, मैं तुम्हाहरे पास से निकल गया पर तुमने न देखा, मैं तुम्हाररी गाड़ी में जा बैठा। सोचा कि तुम्हामरे आने पर प्रकट होऊंगा। फिर थोड़ा और देख लें, करते-करते यहां तक नौबत पहुंची। अच्छाु अब चलो, जो हुआा उसे माफ करो।
यह सुन बंशीधर प्रसन्नस हो गये। दोनों मित्रों में बड़े प्रेम से बातचीत होने लगी। बंशीधर बोले, मेरे ऊपर जो कुछ बीती सो बीती, पर वह बेचारी, जो तुम्हातरे-से गुनवान के संग पहली ही बार रेल से आ रही थी, बहुत तंग हुई, उसे तो तुमने नाहक रूलाया। बहुत ही डर गयी थी।
नहीं जी! डर किस बात का था? हम-तुम, दोनों गाड़ी में न थे?
हां पर, यदि मैं स्टेनशन मास्ट र से इत्तिला कर देता तो बखेड़ा खड़ा हो जाता न?
अरे तो क्याय, मैं मर थोड़े ही गया था! चार हाथ की दुलाई की बिसात ही कितनी?
इसी तरह बातचीत करते-करते दोनों गाड़ी के पास आये। देखा तो दोनों मित्र-बधुओं में खूब हंसी हो रही है। जानकी कह रही थी-अरे तुम क्याद जानो, इन लोगों की हंसी ऐसी ही होती है। हंसी में किसी के प्राण भी निकल जाएं तो भी इन्हेंु दया न आवे।
खैर, दोनों मित्र अपनी-अपनी घरवाली को लेकर राजी-खुशी घर पहुंचे और मुझे भी उनकी यह राम-कहानी लिखने से छुट्टी मिली।
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